Wat zijn emelten?
Emelten zijn de larven van de langpootmug en staan bekend om de schade die ze veroorzaken aan grasvelden en gewassen. Ze leven onder de grond en voeden zich met wortels, wat leidt tot verzwakte planten en kale plekken in gazons. Gelukkig zijn er effectieve en milieuvriendelijke manieren om emelten te bestrijden, zoals het gebruik van aaltjes (nematoden).
Kenmerken
Hoe zien emelten eruit? Emelten worden namelijk vaak verward met engerlingen.
Uiterlijk: Emelten hebben een glad, grijsbruin tot groenachtig lichaam zonder poten en zijn ongeveer 3 tot 5 cm lang. Ze hebben geen duidelijke kop, en hun lichaam is cilindervormig en soms wat slijmerig.
Wat trekt emelten aan?
Langpootmuggen kiezen vochtige, goed begroeide grasvelden als ideale plek om hun eitjes te leggen. Vooral gazons die goed worden onderhouden en een dichte grasmat hebben, kunnen aantrekkelijk zijn. Daarnaast speelt de bodemgesteldheid een rol: een vochtige, humusrijke bodem is ideaal voor de larven om zich te ontwikkelen. Emelten kunnen ook vaker voorkomen in tuinen waar weinig natuurlijke vijanden aanwezig zijn, zoals egels, vogels en bepaalde insecten die zich met de larven voeden. Bovendien kunnen overmatig besproeien en bemesten onbedoeld bijdragen aan een gunstig leefklimaat voor emelten, waardoor ze zich sneller kunnen vermeerderen.
Wanneer zijn emelten actief?
Emelten zijn voornamelijk actief in de herfst en het vroege voorjaar, afhankelijk van de temperatuur en bodemvochtigheid. In het najaar leggen langpootmuggen hun eitjes, waarna de larven snel uitkomen en zich beginnen te voeden met de graswortels. Ze blijven gedurende de winter in de bodem en kunnen bij mildere temperaturen blijven vreten, al is hun activiteit dan iets lager. In het vroege voorjaar worden ze weer actiever en gaan ze opnieuw op zoek naar voedsel. Dit is de periode waarin de meeste schade aan het gazon zichtbaar wordt, omdat de wortels van het gras verzwakt zijn en het gras moeite heeft om te herstellen.
Hoe weet ik of emelten de oorzaak zijn?
Een van de eerste tekenen van een emeltenprobleem is een achteruitgaand gazon, zelfs als het voldoende water en voeding krijgt. Planten kunnen verwelken en grasmatten kunnen losser aanvoelen, omdat de wortels zijn aangevreten. Een ander duidelijk signaal is de aanwezigheid van vogels zoals kraaien, merels en spreeuwen, die in grote aantallen in het gras pikken om de larven op te eten. Dit kan ervoor zorgen dat het gazon er nog verder beschadigd uitziet. Als je vermoedt dat emelten de oorzaak zijn, kun je een stukje gras voorzichtig optillen en in de bodem zoeken naar de pootloze, grijsbruine larven. Vooral in de vroege ochtend of bij vochtige omstandigheden zijn ze makkelijker te vinden.
